Valle de Uco

El Valle de Uco se extiende entre 80 y 130 kilómetros al sur de la ciudad de Mendoza, al pie de la cordillera de los Andes, a una altitud que va de los 900 a los 1.500 metros sobre el nivel del mar. Es, sin discusión, la región vitivinícola más prestigiosa de Argentina y una de las más respetadas del mundo. Pero no siempre fue así.

En 1925, cuando la familia Rutini plantó las primeras vides en Tupungato, Valle de Uco era apenas un paraje en el camino a las montañas: demasiado frío, demasiado alto, demasiado lejos de la ciudad. La apuesta —considerada arriesgada en su momento— terminó siendo profética. Cien años más tarde, las marcas más exigentes del mundo plantan en el valle: Clos de los Siete (con la participación de Michel Rolland), O. Fournier, Domaine Bousquet, Lurton, Altos Las Hormigas, Catena Zapata, Zuccardi, Salentein (pionera desde 1996), Aleanna y decenas más.

Lo que hace al Valle de Uco distinto del resto de Mendoza es la combinación de altura, frío y suelos. La altitud preserva la acidez natural de las uvas y reduce la madurez azucarada: los vinos son más tensos, con alcohol moderado (12,5–14%) en lugar del 14,5–15,5% típico de zonas cálidas. La amplitud térmica diaria supera fácilmente los 18–20 grados, lo que permite ciclos de maduración largos donde los polifenoles se desarrollan sin que la fruta se sobrecaliente. Y los suelos —aluviales, pero con presencia variable de piedra caliza, granito desintegrado y limos finos— aportan una textura mineral que define el estilo de la región.

El Valle de Uco se divide en tres departamentos administrativos: Tupungato al norte (donde está Gualtallary, la sub-zona más cotizada), Tunuyán en el centro (con Vista Flores y Los Chacayes) y San Carlos al sur (con La Consulta y Pampa El Cepillo). Cada uno tiene matices propios, pero comparten la firma de altura y frescura.

El Malbec del Valle de Uco es muy distinto al de Maipú o el este mendocino. Es un Malbec de fruta más roja que negra, con notas florales (violetas), herbales (tabaco, especias frescas) y un final mineral que se siente en la encía. Los vinos jóvenes son tensos y necesitan tiempo de copa o decantación; los premium guardan 10 a 20 años sin esfuerzo.

El Cabernet Franc se ha convertido en la otra variedad emblema del valle, especialmente en Gualtallary y Vista Flores. La acidez del lugar y la calidez moderada permiten que el Cabernet Franc madure plenamente, sin las notas verdes que a veces afectan a la variedad en climas más fríos. El Gran Enemigo Gualtallary de Bodega Aleanna —un corte de 85% Cabernet Franc y 15% Malbec— fue el primer vino argentino en alcanzar 100 puntos en Wine Advocate (cosecha 2013) y el primer Cabernet Franc de Sudamérica en obtener 100 puntos de James Suckling (cosecha 2019), dos hitos históricos para el país.

Chardonnay y Pinot Noir también prosperan en las zonas más altas y frías, donde el ciclo largo y las noches frescas dan blancos de tensión y rojos elegantes —algo difícil de lograr en otras partes de Argentina.

Hoy el Valle de Uco no es sólo una región productora: es una región de denominación, donde productores hablan de parcelas, lieux-dits y “polígonos” en un lenguaje más cercano al de Borgoña que al del Nuevo Mundo. La diversidad de suelos en pocos kilómetros, sumada a la altura y el clima, lo convierten en el territorio más interesante de la vitivinicultura sudamericana del siglo XXI.